বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন করপোরেশনের (বিআইডব্লিউটিসি) উদ্যোগে রাজবাড়ীর ধাওয়াপাড়া জৌকুড়ার সঙ্গে পাবনার নাজিরগঞ্জ নৌপথে প্রথমবারের মতো ফেরি চলাচল শুরু হয়েছে। রোববার (১ জানুয়ারি) বিকেলে এ ফেরি চালু হয়।
বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন কর্তৃপক্ষের (বিআইডব্লিউটিএ) অতিরিক্ত পরিচালক এ কে এম আরিফ উদ্দিন বলেন, এই রুটে আগে সড়ক ও জনপথ বিভাগের অধীনে ছোট ছোট ফেরি চলাচল করতো। তবে বিভিন্ন সময়ে নানা কারণে ফেরি চলাচল ব্যাহত হতো এবং রাতে ফেরি চলাচলের কোনো সুযোগ ছিল না। এতে করে উভয়প্রান্তের মানুষের যোগাযোগ ব্যাহত হতো। ফলে দক্ষিণবঙ্গের মানুষের উত্তরবঙ্গে যাতায়াত করার ক্ষেত্রে ১২০ থেকে ২০০ কিলোমিটার অতিরিক্ত পথ পাড়ি দিতে হতো। যাতে সময় ও খরচ বেড়ে যেত।
তিনি বলেন, এখন থেকে নিয়মিত তিনটি ফেরি এখানে যানবাহন থাকা সাপেক্ষে দিনরাত ২৪ ঘণ্টা চলাচল করবে। তবে যানবাহনের চাপ থাকলে ফেরির সংখ্যা আরও বাড়ানো হবে। এরপর লঞ্চ সার্ভিসও শুরু করা হতে পারে। যাত্রীদের সুবিধার্থে ঘাটের উভয়প্রান্তে ভৌত অবকাঠামোগত উন্নয়ন কর্মকাণ্ড চালানো হবে। অল্প সময়ের মধ্যে নৌমন্ত্রী আনুষ্ঠানিকভাবে ফেরি চলাচল কার্যক্রমের উদ্বোধন করবেন।
জানা যায়, এই নৌপথ দিয়ে মূলত পণ্য পরিবহন বেশি হয়। দক্ষিণবঙ্গের বিভিন্ন জেলার সঙ্গে উত্তরবঙ্গের বিভিন্ন জেলার যাতায়াতের সহজপথ এটি। এই নৌপথ দিয়ে প্রতিদিন রাজবাড়ী ছাড়াও ফরিদপুর, মাদারীপুর, পিরোজপুর, বরিশাল, গোপালগঞ্জসহ আশপাশের জেলাগুলোর বাস ও মালবাহী ট্রাক পাবনা, সিরাজগঞ্জ, রাজশাহী, রংপুর, নাটোরসহ বিভিন্ন জেলায় যাতায়াত করে। এই পথে বাস ও ট্রাক ছাড়াও মাইক্রোবাস, মোটরসাইকেলসহ ছোট-বড় বিভিন্ন ধরনের যানবাহন যাতায়াত করে।
স্থানীয় রাজু, আলমগীর, লিটন মিয়া জানান, তারা নিয়মিত এই নৌপথ দিয়ে যাতায়াত করেন। বছরের বেশির ভাগ সময় এই রুটের ফেরি চলাচল বন্ধ থাকায় ঝুঁকি নিয়ে ট্রলারে নদী পারাপার হতেন। এখন বড় ফেরি চলাচল শুরু হওয়াতে তাদের আর ঝুঁকি নিয়ে পারাপার হতে হবে না। এবং জরুরি প্রয়োজনে দিন-রাত ২৪ ঘণ্টায় তারা ফেরিতে পারাপার হতে পারবেন। আগে নদী পার হতে ৭০ টাকা ভাড়া দিতে হতো। কিন্তু এখন মাত্র ৩০ টাকায় নদী পার হতে পারবেন। সার্বক্ষণিক ফেরি সার্ভিস চালুর জন্য সংশ্লিষ্ট সবাই ধন্যবাদ জানান তারা এবং ঘাটে যাত্রীদের অন্য সুযোগ-সুবিধা বাড়ানোর দাবিও জানান।
রাজবাড়ী-১ আসনের সংসদ সদস্য (এমপি) কাজী কেরামত আলী বলেন, রাজবাড়ীর জৌকুড়া ও পাবনার নাজিরগঞ্জ রুটে ড্রেজিং শেষে আজ নতুন করে ফেরি চলাচল শুরু হয়েছে। দ্রুত আনুষ্ঠানিকভাবে ফেরি চলাচল উদ্বোধন করা হবে। এর মাধ্যমে উত্তর ও দক্ষিণবঙ্গের মানুষের যোগাযোগ আরও সহজ হলো। এখন মাত্র ৩০ মিনিটে নদী পার হওয়া যাবে।
তিনি আরও বলেন, পদ্মা সেতু করে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ইতিহাস সৃষ্টি করেছেন। ভবিষ্যতে দৌলতদিয়া-পাটুরিয়া ট্যানেল ও জৌকুড়া-নাজিরগঞ্জ রুটে ব্রিজ হবে। আবার আওয়ামী লীগ সরকার গঠন করলে এটা বাস্তবায়ন হবে বলে আশা করছি।
রুবেলুর রহমান/এমআরআর/জিকেএস