২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পরও মনোবলে এতটুকু খামতি দেখায়নি ইংল্যান্ড ক্রিকেট দল। বরং, বেন স্টোকসরা বরাবরই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলে আসছিলো, অ্যাশেজ জয়ের সম্ভাবনা শেষ হয়ে যায়নি।
সেই কথারই বাস্তবায়ন করতে যাচ্ছে বেন স্টোকসরা। লিডসের হেডিংলিতে জয়ের পর এবার ম্যানচেস্টারেও জয়ের পথে স্বাগতিক ইংল্যান্ড। অলৌকিক কিছু ঘটে না গেলে ইংল্যান্ডই জিততে যাচ্ছে অ্যাশেজের চতুর্থ টেস্ট।
ম্যাচের এখনও পুরো ২দিন বাকি। এরই মধ্যে দ্বিতীয় ইনিংসে ১১৩ রান তুলতে ৪ উইকেট হারিয়ে ফেলেছে অস্ট্রেলিয়া। ইংল্যান্ডের দেয়া ২৭৫ রানের লিড পার হতে এখনও তাদের সামনে ১৬২ রান বাকি।
আগ্রাসী মেজাজের ক্রিকেটকে ‘বাজবল’ ক্রিকেটে রূপান্তরিত করে ম্যানচেস্টারে খেলছে ইংল্যান্ড। যার প্রমাণ দেখা গেছে তাদের ব্যাটিং-বোলিংয়ে। প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়াকে ৩১৭ রানে গুটিয়ে দেয়ার পর নিজেরা ব্যাট করতে নেমে সংগ্রহ করেছে ৫৯২ রান।
একেবারে নিরাপদ দুরত্বে গিয়ে থেমেছে ইংলিশরা। ২৭৫ রানের বিশাল লিড নিয়ে তবে অস্ট্রেলিয়াকে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে পাঠিয়েছে বেন স্টোকস অ্যান্ড কোং।
১৮৯ রান করেছেন জ্যাক ক্রাউলি। ৯৯ রানে অপরাজিত থেকে যান জনি বেয়ারেস্টো। ৮৪ রান করেন জো রুট, হ্যারি ব্রুক করেন ৬১ রান, স্টোকস করেছেন ৫১ রান এবং ৫৪ রান করেছেন মইন আলি। মাত্র ১০৭.৪ ওভার ব্যাট করে, ওভারপ্রতি ৫.৪৯ হারে রান তুলেছে ইংলিশরা। বাজবল ক্রিকেটের উত্তম প্রদর্শনী।
২৭৫ রান পিছিয়ে থেকে ব্যাট করতে নেমে অস্ট্রেলিয়া তৃতীয় দিন শেষ করেছে ৪ উইকেটে ১১৩ রানে। এখনও ১৬২ রান পিছিয়ে তারা। হাতে রয়েছে ৬ উইকেট। ইংলিশরা যেভাবে খেলছে, বোলিং করছে- তাতে নিশ্চিত হয়তো ইনিংস ব্যবধানেই জিতবে তারা। নয়তো, জয়ের জন্য পাবে খুব কম টার্গেট।
ম্যানচেস্টার টেস্টের আজ চতুর্থ দিনই কোনো একটা দিকে হেলে পড়বে এই ম্যাচ। সুতরাং, দেখাই যাচ্ছে, কোনো না কোনো এক রোমাঞ্চ নিয়ে আজ হাজির হতে যাচ্ছে অ্যাশেজের এই টেস্ট।
আইএইচএস/