এবার নিজেদের ছাড়িয়ে যাওয়ার স্বপ্ন স্কটল্যান্ডের

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এ নিয়ে চতুর্থবার অংশগ্রহণ করছে স্কটল্যান্ড। প্রথম দুই আসরে অংশ নেয়ার পর ২০১০, ২০১২ এবং ২০১৪ সালের আসরে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেনি তারা। এরপর ২০১৬ সালে খেললেও গ্রুপ পর্ব টপকাতে পারেনি। ১৬ দলের মধ্যে হয়েছে ১৪তম। এবারও বিশ্বকাপ টি-টোয়েন্টি আসরে খেলতে যাচ্ছে স্কটিশরা এবং প্রথমদিনই তারা মুখোমুখি হবে বাংলাদেশের।

ওয়ানডে বিশ্বকাপেও তিনটি আসরে অংশগ্রহণ করেছে স্কটল্যান্ড। ১৯৯৯, ২০০৭ এবং ২০১৫ সালে। প্রতিবারই বিদায় নিতে হয়েছে গ্রুপ পর্ব থেকে। এবার স্কটিশদের আশা, গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নয়- সুপার টুয়েলভে খেলা। সে সুযোগও দারুণভাবে রয়েছে তাদের সামনে।

কারণ, এবারের বিশ্বকাপের প্রথম পর্বে স্কটল্যান্ডের গ্রুপে রয়েছে বাংলাদেশ, ওমান এবং পাপুয়া নিউগিনি। এরমধ্যে বাংলাদেশই তাদের জন্য কঠিন প্রতিপক্ষ। তাতেও সমস্যা হওয়ার কথা নয়। কারণ, প্রতি গ্রুপ থেকে যেহেতু দুটি করে দল উঠবে সুপার টুয়েলভে, স্কটিশদের প্রত্যাশা যে করেই হোক- সেই দুটি দলের একটি হওয়া।

এ ক্ষেত্রে বাংলাদেশ বড় বাধা হলেও স্কটিশরা তাদেরকে তেমনটা ভাবছেন না। টাইগারদের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে ক্রিকইনফোকে দেয়া সাক্ষাৎকারে স্কটল্যান্ড কোচ শেন বার্গার বলেন, ‘পাপুয়া নিউগিনি কিংবা ওমান থেকে বাংলাদেশকে আমরা বড় করে দেখছি না। আমরা জানি, প্রতিটা দলই আমাদের হারাতে চাইবে। তবে আমাদের বিপক্ষেই বাকিদের সবচেয়ে বড় ম্যাচটা খেলতে হবে। আমরা প্রস্তুত এবং তৈরি আছি।’

এমন হুমকি দিয়ে কথা বলার সাহস এবং শক্তি হয়তো স্কটিশদের রয়েছে। যে কারণে সুপার টুয়েলভে যাওয়ার স্বপ্নটাও বড় হয়েছে তাদের। সে লক্ষ্যে পুরো শক্তির দল নিয়েই মাঠে নামবে তারা। এরই মধ্যে প্রস্তুতি ম্যাচে নেদারল্যান্ডস ও নামিবিয়াকে হারিয়ে নিজেদের সে শক্তির জানান দিয়েছে স্কটিশরা।

ফরম্যাটটা টি-টোয়েন্টি বলে হতে পারে যে কোনো কিছুই। নির্দিষ্ট দিনে নিজেদের সেরাটা দিতে পারলে প্রথম রাউন্ডে গ্রুপের তিন প্রতিপক্ষকেই হারানোর সামর্থ্য স্কটিশদের আছে বলে মনে করেন শেন, ‘সহজ কথা হলো, আমরা জানি নিজেদের সেরা ক্রিকেট খেলতে পারলে যেকোনো দলকেই ধরে ফেলতে পারব। এটা সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের খেলা বলে, সব দলের মধ্যে ব্যবধানটাও কমে এসেছে।

নিজ দলের শক্তির কথা জানাতে গিয়ে এই দক্ষিণ আফ্রিকান বলেন, ‘আমরা জানি, আমাদের ভাণ্ডারে কী আছে। আমরা নিজেদের সেরাটা দিতে পারলে সব দলকেই হারাতে পারি। হোক না সেটা বাংলাদেশ, ওমান কিংবা পাপুয়া নিউগিনি। তবে সে জন্য আমাদের বর্তমানে বিশ্বাস রাখতে হবে এবং নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স করে দেখাতে হবে।’

বিশ্বকাপের প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে মাত্র ১২২ রান করেও ৩২ রানের জয় পায় স্কটল্যান্ড। পরের ম্যাচে নামিবিয়ার বিপক্ষে রানে ফেরেন স্কটল্যান্ডের ব্যাটাররা। এবার দলটি স্কোরবোর্ডে ২০৩ রান তুলে ম্যাচ জিতে নেয় ১৯ রানে।

১৯৯৪ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের সদস্যপদ লাভ করে স্কটল্যান্ড। এর দুই বছর আগেও স্কটল্যান্ড ছিল ইংল্যান্ডের সঙ্গে একিভূত। ১৯৯২ সালে ইংলিশদের সঙ্গে সম্পর্কচ্ছেদ করে স্বতন্ত্র দল গঠন করে তারা।

১৯৯৯ সালেই বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে স্কটল্যান্ড। যদিও সেবার পাঁচ ম্যাচের প্রতিটিতেই হেরে যায়। এরপর ২০০৩ বিশ্বকাপে না পারলেও ২০০৭ বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে।

দলটি ২০০৪ সালে প্রথমবারের মতো আইসিসি আন্তঃমহাদেশীয় কাপে খেলতে নামে। শারজায় অনুষ্ঠিত এ প্রতিযোগিতায় আয়ারল্যান্ড এবং নেদারল্যান্ডকে হারিরেয় সেমিফাইনালে পৌঁছে যায়। সেমিফাইনালে হারায় কেনিয়াকে, ফাইনালে কানাডাকে হারিয় হয় চ্যাম্পিয়ন।

২০০৫ সালে আবারও এ প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করে খুব বাজে পারফরম্যান্স দেখায় তারা। কারণ প্রথম পর্বও পার হতে পারেনি স্কটিশরা। ২০০৫ সালের ৭ জুলাই তারিখে আইসিসি ট্রফিতে সেমিফাইনালে জয়ের মধ্য দিয়ে পরের বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে এবং একদিনের আন্তর্জাতিকে ক্রিকেটের মর্যাদা লাভ করে। যা ২০০৬ সালের ১ জানুয়ারি থেকে ২০০৯ আইসিসি বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব পর্যন্ত কার্যকর ছিল।