কয়েকদিনের টানা বৃষ্টিতে চুয়াডাঙ্গার জীবননগর উপজেলায় চালের মোকামগুলোতে দেড় শতাধিক চাতাল বন্ধ হয়ে গেছে। বৃষ্টি ও দুর্যোগপূর্ণ আবহাওয়ার কারণে এসব চাতালে কয়েক হাজার টন ধান সিদ্ধ অবস্থায় পচে নষ্ট হচ্ছে। চাতালগুলোতে উৎপাদন বন্ধ থাকায় 'কাজ নেই ও মজুরি নেই' চুক্তিতে কর্মরত প্রায় এক হাজার শ্রমিক বেকার হয়ে পড়েছেন।
উপজেলা চালকল মালিক সমিতির হিসাব অনুযায়ী এবারের বৃষ্টিতে চাতাল মালিকদের এ পর্যন্ত অন্তত দেড় কোটি টাকার আর্থিক ক্ষতি হয়েছে। সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন এরকম বিরূপ আবহাওয়া আরও কিছুদিন চলতে থাকলে বাজারে চালের সরবরাহ কমে যাবে এবং চালের দাম বৃদ্ধির আশংকাও রয়েছে।
উপজেলার লক্ষীপুর, পেয়ারাতলা, উথলী, আন্দুলবাড়ীয়া ও হাসাদহ চালের মোকামগুলোতে সরেজমিন ঘুরে এ তথ্য জানা গেছে।
জীবননগর উপজেলা চালকল মালিক সমিতির হিসাব অনুযায়ী, উপজেলায় খাদ্য বিভাগের তালিকাভুক্ত চালকল ও চাতালের সংখ্যা ৬৫টি। নিবন্ধনের বাইরেও রয়েছে দ্বিগুন সংখ্যক চাতাল। এসব চাতালে ৮ থেকে ১৫ জন পর্যন্ত শ্রমিক কাজ করে থাকেন। বেশিরভাগ চাতালেই স্বামী-স্ত্রী উভয়েই শ্রমিক হিসেবে কাজ করে থাকেন। মালিকদের পাশাপাশি তাই এসব শ্রমিকরাও মহাবিপাকে পড়েছেন।
চাতাল ও চালকল মালিকরা জানান, প্রতিটি চাতালেই বিপুল পরিমাণ ধান ভেজা ও সিদ্ধ অবস্থায় পড়ে রয়েছে। বৃষ্টির কারণে সিদ্ধ ধানগুলো শুকানো যাচ্ছে না। সিদ্ধ ধানগুলো স্তুপ করে পলিথিন ও বস্তা দিয়ে ঢেকে রাখা হয়েছে। হাউজে ভেজা ও চাতালে ঢাকা অবস্থায় দীর্ঘদিন পড়ে থাকায় ইতোমধ্যে ধানের ভেতরের চালের দানা পচে দুর্গন্ধ ছড়াতে শুরু করেছে।
বৃষ্টি বন্ধের পর এসব ধান শুকানো হলেও চালের রঙ ও গন্ধের কারণে তা মানুষের খাওয়ার অনুপযোগী হবে এবং পশুখাদ্য হিসেবে বিক্রি করতে হবে। তারও যথাযথ ক্রেতা মিলবে না। বাজারজাত নিয়ে নতুন জটীলতার কারণে কম পুঁজির ব্যবসায়ীরা আর্থিকভাবে চরম ক্ষতিগ্রস্ত হবেন বলে তারা জানান।
এদিকে চাতাল নির্ভর চাল ব্যবসায়ীদের অবস্থাও খুবই খারাপ। অনেকেই পূঁজি ভেঙে খরচ করতে শুরু করেছেন। ব্যবসায়ী সমিতির মতে এই বর্ষায় ২৫ থেকে ৩০ ভাগ চাতাল, চালকল ও চাল ব্যবসায়ী পূঁজি হারিয়ে পথে বসবেন।
লক্ষীপুরের চাতাল মালিক মো. আতিয়ার রহমান জানান, তার চাতালে ৩৫০ মণ ধান সিদ্ধের পর শুকানোর অপেক্ষায় পড়ে আছে। ভেজানো আছে প্রায় সমপরিমাণ ধান। এই বর্ষায় তাকে অন্তত ২ লাখ টাকা লোকসান গুনতে হবে।
খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, উপজেলার দেড় শতাধিক চাতালে কর্মরত এক হাজারের অধিক শ্রমিকের নির্ধারিত কোনো মজুরি নেই। তাদের মজুরি নির্ধারিত হয় ধানের মাঠ হিসেবে। স্বাভাবিক আবহাওয়ায় একটি মাঠ উঠতে সময় লাগে ২-৩ দিন। মাঠ উঠলেই কেবল একজন শ্রমিক ১৫০ টাকা থেকে ২শ টাকা মজুরি এবং দৈনিক খোরাকি বাবদ ৩ কেজি ভাঙা চাল পান। চাতাল বন্ধ থাকলে বা চাতালে কাজ না থাকলে তারা কোনো মজুরি পান না। গত ১০ দিনের টানা বৃষ্টিতে চাতালে ধান শুকানোসহ কোনো কাজ করা সম্ভব না হওয়ায় তারা কোনো মজুরি পাচ্ছেন না।
চাতাল শ্রমিক এমদাদ হোসেন (৪০) জানান, তিনি নিজে এবং স্ত্রী আমেনা খাতুন (৩২) দুইজনেই চাতাল শ্রমিক। তারা চুক্তিতে ধান সিদ্ধ, শুকানো ও চাল বানানোর কাজ করেন। চাল প্রস্তুত হলে তারা টাকা পান। স্বামী-স্ত্রী দুইজনের উপার্জিত টাকায় চারসন্তানসহ ছয়জনের সংসার চলে। কিন্তু এখন সিদ্ধ ধান শুকাতে না পারায় তারা অলস সময় পার করছেন। ফলে প্রতিদিনই চাতাল মালিকের কাছে আগাম ঋণ নিয়ে একবেলা আধবেলা খেয়ে দিনপার করতে হচ্ছে। অন্যান্য চাতাল শ্রমিকদেরও একই অবস্থা।
জীবননগর উপজেলা চালকল মালিক সমিতির সাধারণ সম্পাদক মো. বিল্লাল হোসেন জানান, জীবননগর উপজেলায় সবমিলিয়ে প্রায় দেড় শতাধিক চাতাল রয়েছে। এসব চাতালে এখন পুরোদমে ধান সিদ্ধ, শুকানো ও চাল তৈরির কথা। কিন্তু বৃষ্টির কারণে চাতাল ও চালকল মালিক এবং ব্যবসায়ীরা মহাবিপাকে পড়েছেন।
এছাড়া বৃষ্টির কারণে ট্রাকে চাল লোড করা না যাওয়ায় ক্রেতারাও আসছেন না। এভাবে চলতে থাকলে এই খাতের সঙ্গে জড়িতরা ভয়াবহ বিপর্যয়ের মুখে পড়বে।
সালাউদ্দীন কাজল/এফএ/এমএস