শান্তিপ্রিয় পঞ্চগড়ে ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচন মানেই তৃণমূল পর্যায়ের এক প্রকার ভোট উৎসব। পাঁচ বছর পরপর এ নির্বাচনকে ঘিরে সরব হয়ে ওঠে গ্রামের মাঠ-ঘাট, হাট-বাজার ও চায়ের দোকান। দিনরাত সাধারণ ভোটার আর প্রার্থীর কর্মী-সমর্থকদের পদচারণায় মুখরিত হয়ে ওঠে এলাকা। কিন্তু দীর্ঘ ১৮ বছর পর জেলার আটোয়ারী উপজেলার বলরামপুর ইউনিয়ন পরিষদের নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়েছে। তফসিল ঘোষণার পর থেকে এ ইউনিয়নে ভোটের উৎসব শুরু হয়।
রোববার (২৬ ডিসেম্বর) সকাল থেকেই দীর্ঘ লাইনে দাঁড়িয়ে পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দেন ভোটাররা।
বলরামপুর ইউনিয়নের কুরুলিয়া গ্রামের দিপক চন্দ্র বর্মণের স্ত্রী শ্রমতি জবা রাণী বলেন, জীবনের প্রথম ইউপি নির্বাচনে ভোট দিতে লাইনে দাঁড়িয়েছি। সংসদ নির্বাচনে ভোট দিয়েছি। কিন্তু দীর্ঘ লাইনে দাঁড়াতে হয়নি। তবে এত বছর পর ইউনিয়ন পরিষদের নির্বাচন হচ্ছে তাই লাইনে দাঁড়িয়ে ভোট দিতেও মজা লাগছে।
বলরামপুর এলাকার বাসিন্দা রশিদুল ইসলামের স্ত্রী কুলছুম বেগম বলেন, দীর্ঘদিন পর আমাদের ইউনিয়নে ইউপি নির্বাচন হচ্ছে। এত বছর পর ভোট দিতে পেরে আনন্দ লাগছে। ভোট মানেই আমাদের এলাকায় এক প্রকার উৎসব। এ উৎসবের সঙ্গে আমরা ছোটবেলা থেকেই পরিচিত। এখানে আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতিও বেশ ভালো। তাই ভোটকে কেন্দ্র করে এক অন্যরকম পরিবেশ তৈরি হয় আমাদের এলাকায়। সীমানা সংক্রান্ত নানা জটিলতায় আমরা ১৮ বছর ধরে ইউপি নির্বাচনে ভোট দিতে পারিনি।
বলরামপুর ইউনিয়নে সর্বশেষ ২০০৩ সালের ২৭ ফেব্রুয়ারি ইউনিয়ন পরিষদের নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। এরপর বোদা পৌরসভা এবং বলরামপুর ইউনিয়নের সীমানা সংক্রান্ত জটিলতা, মামলা-মোকদ্দমাসহ নানা জটিলতায় টানা ১৮ বছর ধরে ইউপি নির্বাচন হয়নি।
২০১৭ সালে মামলা নিষ্পত্তির পর ওই ইউনিয়নের ৫ নম্বর ওয়ার্ড এবং ৬ নম্বর ওয়ার্ডের আংশিক এলাকা বোদা পৌরসভার অন্তর্ভুক্ত হয়। ওই বছরের ২৮ ডিসেম্বর পৌরসভার নির্বাচন হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু পৌরসভার ওই ইউনিয়নের দুই ওয়ার্ড অন্তর্ভুক্তির পর নতুন করে গেজেটভুক্ত না হওয়ায় ইউনিয়নটিতে নির্বাচন হচ্ছিল না।
সর্বশেষ ২০১৮ সালের ১৩ অক্টোবর বলরামপুর ইউনিয়ন পরিষদের নির্বাচনে আর কোনো বাধা নেই মর্মে গেজেট প্রকাশিত হয়। পরে ওয়ার্ড বিভক্তিকরণ, ভোটার তালিকা পুনর্বিন্যাস, ভোটারদের জাতীয় পরিচয়পত্রে অসংগতির সংশোধনীসহ বিভিন্ন কারণে এতদিন নির্বাচন হয়নি।
আটোয়ারী উপজেলা নির্বাচন কর্মকর্তা শহিদুল ইসলাম জাগো নিউজকে বলেন, বলরামপুর ইউনিয়নে সবশেষ নির্বাচন হয় ২০০৩ সালে। এ ইউনিয়নের কিছু অংশ নিয়ে বোদা পৌরসভা গঠিত। সীমানা জটিলতার কারণে ভোটগ্রহণে আদালতের নিষেধাজ্ঞা ছিল। অবশেষে চতুর্থ ধাপে নির্বাচনের তফসিল ঘোষণা করা হয়। বলরামপুর ইউনিয়নে মোট ভোটার ১২ হাজার ৮৯৫ জন। এর মধ্যে ৬ হাজার ৩৬৭ জন পুরুষ এবং ৬ হাজার ৫২৮ জন নারী।
জেলা প্রশাসক মো. জহুরুল ইসলাম জাগো নিউজকে বলেন, দীর্ঘদিন পর আটোয়ারীর বলরামপুর ইউনিয়নে নির্বাচন হয়েছে। ইউনিয়নের একাধিক ভোট কেন্দ্র ঘুরে দেখা যায় সাধারণ ভোটাররা শান্তিপূর্ণ ও উৎসবমুখর পরিবেশে তাদের পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দিচ্ছেন। ভোট অবাধ, সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ করতে পর্যাপ্ত আইন শৃঙ্খলাবাহিনী মোতায়েন করা হয়।
সফিকুল আলম/এসজে/জেআইএম