৮ বছর পর আইপিএলে ফিরে এমন দুর্দিন দেখতে হবে তা মনে হয় কল্পনাতেও ভাবতে পারেননি মিচেল স্টার্ক। কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) হয়ে বল হাতে যেন নিজের রিদম একেবারেই হারিয়ে ফেলেছেন এই অসি পেসার।
এখন পর্যন্ত সানরাইজার্স হায়দরাবাদ ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে দুটি ম্যাচ খেলে ৮ ওভার বল করে খরচ করেছেন ১০০ রান; স্টার্কের থলিতে নেই কোনো উইকেট। অথচ এই অসিকে পেসারকে আইপিএলের ইতিহাসের সর্বোচ্চ দাম (২৪ কোটি ৭৫ লাখ রুপি) দিয়ে কিনেছিল কেকেআর।
স্টার্কের এমন বাজে পারফরম্যান্সেও তাকে সমর্থন করছেন ভারতীয় সাবেক ক্রিকেটার ইরফান পাঠান। সময়ের সঙ্গে স্টার্কের পরিবর্তন আসবে বলে মনে করেন ভারতীয় এই অলরাউন্ডার।
ইরফান জানিয়েছেন, ফর্মে ফিরতে স্টার্ককে নিজের পথ খুঁজে বের করতে হবে। ডানহাতি বোলারদের জন্য সে ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে পারে। একবার যদি স্টার্ক নিজের ফর্মে ফিরতে পারে তাহলে প্রতিপক্ষ দলের জন্য তাকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে যাবে।
ইরফান বলেন, ‘স্টার্ক যখন ইনসুইং বল করে তখন তার সেরা ফর্মে থাকে, যখন সেই সুইং ডানহাতি ব্যাটারে বিপক্ষে হয়। এটি প্রাণঘাতী হতে পারে। আর গত দুই ম্যাচে সেটা দেখিনি। কেবল বল নিয়ে মাথা ঘামালেই হবে না, পিচের অবস্থা ও ভারতীয় কন্ডিশনে অভ্যস্ত হতে হবে। একবার যদি সে ইনসুইং বোলিং করতে শুরু করে, তাহলে পুরো আইপিএল জুড়ে দেখার মতে একজন বোলার হয়ে উঠবে সে।’
অপরদিতে অস্ট্রেলিয়া জাতীয় দলে স্টার্কের সতীর্থ স্টিভ স্মিথ মনে করেন, কৌশলে একটি পরিবর্তন আনলেই ফর্মে ফিরতে পারবেন স্টার্ক। যদি একবার ফর্মে ফিরতে পারে স্টার্ক, তবে প্রতিপক্ষ দলের জন্য হুমকি হয়ে উঠবেন।
স্মিথ বলেন, ‘আমার মনে হয় আজ সে ডানহাতি ব্যাটারের বিপক্ষে বলটা দোলাতে চাইছিল, যেটা একটা ভালো বিকল্প। কিন্তু আমার মনে হচ্ছে তাকে আবার নিচু করে সুইং করতে হবে। সে একজন বাঁহাতি ফাস্ট বোলার। ঘণ্টায় ১৪৫ এর অধিক গতিতে বল করতে পারেন। ডানহাতি ব্যাটসম্যানের কাছে বল সুইং করানোর বিকল্প কিছু নেই। এটি মোকাবেলা করা সবচেয়ে কঠিন বলের একটি। তাই আমি প্রথমে এটি দেখতে চাই এবং তাদের (ডানহাতি ব্যাটারদের) উইকেট তুলে নিতে এটিকে একটি কৌশল হিসেবে দেখতে চাই।’
এমএইচ/জেআইএম