কাঠের ক্রাচে ভর করে ভোট দিলেন ৯৮ বছরের বৃদ্ধ

বেলা প্রায় ১১টা। ভ্যানে শুয়ে আছেন এক বৃদ্ধ। চারজন লোক ভ্যান ঠেলে কেন্দ্রের দিকে আসছেন। কৌতূহলবশত ভ্যানের কাছে এগিয়ে গেলাম। সঙ্গে থাকা লোকদের জিজ্ঞেস করলাম বৃদ্ধের বয়স কত? তারা অনুমান করে বললেন ১২৫ বছর। এরপর ভ্যানটি কেন্দ্রের মধ্যে গাছের নিচে ছায়ায় দাঁড়িয়ে রইলো। বৃদ্ধের নাম হেমচন্দ্র বর্মন।

চতুর্থ দফা ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে নওগাঁর সাপাহার উপজেলার আইহাই ইউনিয়নের মির্জাপুর সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় কেন্দ্রে তিনি ভোট দিতে এসেছিলেন।



হেমচন্দ্রের সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করলাম। কানে খাটাে হওয়ায় তেমন কথা শুনতে পারছেন না এবং তেমন বলতেও পারছেন না। ভ্যান থেকে দুজন কষ্ট করে তাকে নিচে নামালেন। এরপর তিনি কাঠের স্ক্যাচে ভর করে ধীরে ধীরে ভোট কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন। ভোটের সিরিয়াল নম্বর দেখে সমস্যায় পড়লেন সঙ্গে থাকা নাতি দিলিপ কুমার।

দেখলেন দাদুর ভোট কক্ষ দ্বিতীয় তলার ৫ নম্বর কক্ষে। তাকে তো আর উপর তলায় নেয়া সম্ভব নয়। আমরা ৪ জন সাংবাদিক ওই কেন্দ্রের প্রিসাইডিং কর্মকর্তা আব্দুর রশিদকে অনুরোধ করে তার ভোট দেয়ার ব্যবস্থা নিচে করে দিলাম। অতঃপর তিনি খুশি মনে নিচেই ভোট দিলেন নিজের পছন্দের প্রার্থীকে।

দ্বিতীয় তলায় ৫ নম্বর কক্ষে ভোটার তালিকায় হেমচন্দ্রের সিরিয়াল খুঁজে দেখলাম ১৭২ এবং জন্ম ১৯১৮ সালে। অর্থ্যাৎ ১০০ ছুঁই ছুঁই। নাতি দিলিপ কুমার  জানান, তার দিদা (দাদি) মারা গেছে অনেক আগেই। এক ছেলে এবং ৪ মেয়েসহ প্রায় ১০ জন সদস্য নিয়ে তার পরিবার।



স্থানীয় বাসিন্দা ইসলাম আলী জানান, যৌবনকালে হেমচন্দ্র বেশ শক্তিশালী ও স্বাস্থ্যবান ছিলেন। ওজন ছিল প্রায় সাড়ে তিন মণ। ওজন বেশি হওয়ায় অনেক মেয়েরাই তাকে বিয়ে করতে রাজি ছিল না।

জানা যায়, হেমচন্দ্র ঘাড়ে বাঁশ রেখে (জোড়াগাঁথা) জাঁদ দিয়ে জমিতে পানি সেচ করতো। কাঁধে করে প্রায় আড়াই থেকে তিন মণ ওজন বহন করতে পারতো।

আব্বাস আলী/এসএস/আরআইপি