টেনিস কোর্টের এক জীবন্ত কিংবদন্তি রাফায়েল নাদাল

১৯৮৬ সালের এই দিনে স্পেনের মানাকর, মায়োর্কা দ্বীপে তার জন্ম। নাদালের বাবা সেবাস্তিয়ান নাদাল একজন ব্যবসায়ী এবং মা আনা মারিয়া পারেরা ছিলেন গৃহিণী।

রাফার ক্রীড়াপ্রেমী পরিবারে বড় হওয়াটা যেন তার ভবিষ্যতের এক ইঙ্গিত ছিল। তার কাকা মিগেল আঙ্গেল নাদাল ছিলেন বার্সেলোনার পেশাদার ফুটবলার, যিনি স্পেন জাতীয় দলের হয়েও খেলেছেন।

ছোটবেলায় রাফা সমান দক্ষতা দেখিয়েছিলেন ফুটবল ও টেনিসে। তবে ৮ বছর বয়সে স্পেনের কিংবদন্তি কোচ টনি নাদাল, যিনি রাফার কাকা তার মধ্যে অসাধারণ টেনিস প্রতিভা দেখতে পান। সেই শুরু, টনির কঠিন ট্রেনিং, কঠোর নিয়ম ও রাফার স্বপ্ন একত্র হয়ে তৈরি করল ভবিষ্যতের এক কিংবদন্তি।

মাত্র ১২ বছর বয়সে রাফা জিতে নেন ইউরোপিয়ান অনূর্ধ্ব-১২ টেনিস চ্যাম্পিয়নশিপ। ১৫ বছর বয়সেই তিনি পেশাদার টেনিসে অভিষেক করেন।

রাফায়েল নাদাল সবচেয়ে বেশি পরিচিত ‘ক্লে কোর্ট কিং’ হিসেবে। কারণ, তিনি ফ্রেঞ্চ ওপেন (রোলাঁ গারো) প্রতিযোগিতায় ইতিহাসের সর্বোচ্চ ১৪ বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। তার খেলায় দৃঢ় মানসিকতা, প্রতিটি পয়েন্টে লড়াকু মনোভাব ও জেদ দর্শকদের অনুপ্রেরণা জুগিয়েছে যুগে যুগে।

নাদালের প্রধান সাফল্যগুলো হচ্ছে ২২টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা (ফ্রেঞ্চ ওপেন ১৪টি, ইউএস ওপেন ৪টি, উইম্বলডন ২টি, অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ২টি), দুটি অলিম্পিক স্বর্ণপদক (একক ও দ্বৈত বিভাগে), ২০ মাসের বেশি বিশ্ব র‍্যাংকিংয়ের ১ নম্বর খেলোয়াড়, ডেভিস কাপ জয়ের অন্যতম নায়ক (স্পেনের হয়ে), মোট ৯০টির বেশি এটিপি টাইটেল।

নাদালের ক্যারিয়ার বারবার ক্ষতবিক্ষত হয়েছে ইনজুরিতে। হাঁটু, কবজি, পায়ের পেশি, শরীরের নানা জায়গায় চোট পেয়ে অনেকবার তার কোর্ট ছেড়ে যেতে হয়েছে। কিন্তু প্রত্যাবর্তনের প্রতিটি গল্প যেন সিনেমার মতো। বারবার ফিরে এসেছেন আরও শক্তভাবে, আরও দৃঢ় প্রতিজ্ঞায়।

নাদাল তার দীর্ঘদিনের প্রেমিকা মারিয়া ফ্রান্সিস্কা পেরেলোকে বিয়ে করেন ২০১৯ সালে। ২০২২ সালে তাদের ঘরে জন্ম নেয় একটি পুত্রসন্তান।

২০০৮ সালে তিনি প্রতিষ্ঠা করেন ‘রাফা নাদাল ফাউন্ডেশন’, যা শিশুদের শিক্ষা, স্বাস্থ্য ও খেলাধুলার মাধ্যমে উন্নয়নে কাজ করে। তার মানবিক কাজ ও ভদ্র আচরণের জন্য খেলাধুলার বাইরেও তিনি বিশ্বব্যাপী শ্রদ্ধেয় একজন ব্যক্তিত্ব।