র‍্যাকেট হাতে যিনি বদলে দিয়েছিলেন ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের গতিপথ

১৯৫৫ সালের ১০ জুন কর্নাটকের বেঙ্গালুরুতে জন্ম নেওয়া পাডুকোনের শৈশবজুড়েই ছিল খেলাধুলার প্রতি দুর্বলতা। বাবা রমেশ পাডুকোন নিজেও ক্রীড়াপ্রেমী ছিলেন, যার উৎসাহেই ছেলের ব্যাডমিন্টন-যাত্রার সূচনা।

মাত্র ১৫ বছর বয়সে ১৯৭২ সালে তিনি ন্যাশনাল জুনিয়র চ্যাম্পিয়ন হন এবং এর কয়েক বছরের মধ্যেই বড়দের বিভাগেও নিজের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করেন।

কিন্তু যা সত্যিকারের ইতিহাস হয়ে রইল, তা হলো ১৯৮০ সালের অল ইংল্যান্ড ব্যাডমিন্টন চ্যাম্পিয়নশিপ জয়। এই বিজয় শুধু ভারতের প্রথম বড় আন্তর্জাতিক ট্রফিই নয়, বরং এশিয়ার বাইরে প্রথম কোনো ভারতীয় খেলোয়াড়ের এমন কীর্তি। সে সময় ইউরোপীয় ও দক্ষিণ-পূর্ব এশীয় খেলোয়াড়দের একচেটিয়া আধিপত্যে পাডুকোনের এই সাফল্য ছিল প্রায় অসম্ভবকে সম্ভব করে তোলার মতো।

প্রকাশ পাডুকোন শুধু নিজে জিতেই থেমে যাননি। তিনি ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের মানসিকতা বদলে দিয়েছেন। তার খেলার স্টাইল ছিল শান্ত, পরিপক্ব ও কৌশলগত। গতি, নিখুঁত নিঃশব্দ স্ম্যাশ আর মাথা ঠান্ডা রেখে খেলার দৃঢ়তা-এই তিনে মিলেই গড়ে উঠেছিল এক অনন্য প্রকাশ পাডুকোন ব্র্যান্ড।

প্রকাশ পাডুকোন শুধুমাত্র এক ক্রীড়াবিদ হিসেবে নয়, বরং একজন পথপ্রদর্শক বাবা হিসেবেও আলোচিত। বলিউড অভিনেত্রী দীপিকা পাডুকোন তার মেয়ে।